为什么古代政府机构名称以及官职名称很难理解？
大概是因为你文言文有些差……
“鸿胪寺”出自汉朝九卿之一的大鸿胪，“鸿胪”的意思简单粗暴来讲就是传话。
汉改为鸿胪：鸿，声也；胪，传也。所以传声赞导，故曰鸿胪。
大鸿胪源自周朝的大行人（故而汉景帝时期曾改名为“大行令”，被汉武帝改回），和秦朝九卿之一的典客。
大行人负责礼待重要宾客、典客负责礼待诸侯和归顺蛮夷（也就是一部分重要宾客；顺便说一句，“归顺蛮夷”不一定真归顺的）。
《周官》大行人掌大宾客之礼；秦官有典客，掌诸侯及归义蛮夷。
中六年，改大鸿胪为大行令。
大鸿胪负责礼待诸侯王等重要宾客（汉武帝将大鸿胪的属官改名叫大行令，负责礼待重要程度低一些的列侯等重要宾客）。
汉成帝时期把负责礼待归顺蛮夷的“典属国”一职又给合并进去了。
景帝二年令：诸侯王薨，列侯初封及之国，大鸿胪奏谥、诔、策。
秦时又有典属国官，掌蛮夷降者。汉因之，成帝河平元年省之，并大鸿胪。
到了东汉加了一个“卿”字，传承到南梁“减”了一个大字，成了“鸿胪卿”。
北魏原本改回了大鸿胪，但传承到北齐又给改成了“鸿胪寺卿”。
鸿胪寺简单粗暴的讲就是大鸿胪办公的地方，在此代指鸿胪寺卿、鸿胪寺少卿及其属官组成的整个部门。
而北周则整出来了“蕃部中大夫”和“宾部中大夫”，负责相关事务。
“传承”到隋朝（隋朝在这方面更多的传承了北齐）复设鸿胪寺，但又一度把鸿胪寺合并入太常寺（源自汉朝九卿之一的太常），不过最终还是恢复了鸿胪寺。
传承到唐朝，曾改名为“司文”和“司宾”，但最终又都改回来了；传承到宋朝就没有卿了，设有“鸿胪寺判寺事”一人，简单粗暴的讲就是负责管鸿胪寺的，最终并入礼部。
到了唐宋也就没什么诸侯的事了，主要是负责礼待归顺蛮夷。
明朝恢复了鸿胪寺，负责礼待朝觐的地方官员、归顺蛮夷（诸蕃入贡），以及朝会礼仪、册封典礼、祭祀仪式等等（凡国家大典礼、郊庙、祭祀、朝会、宴飨、经筵、册封、进历、进春、传制、奏捷，各供其事），确实不能只从字面意思理解。
传承到清朝，礼待朝觐的地方官员的事务被交给礼部宾客司部衙门、礼待归顺蛮夷的事务则是理藩院等部门，鸿胪寺反而只负责朝会礼仪等事务了......
“大理寺”出自先秦的大理，应该说这个词最初的意思就是最高司法官，大理国的那个“大理”要晚很多，但是今人所言的大理往往是后者。
今大理者，亦舜摄帝位，皋繇作士，正五刑，周秋官之任。
秦汉改名为“廷尉”，在汉景帝时期和汉哀帝时期两次改回为大理，但最终还是改叫廷尉了。
秦为廷尉，汉因之。掌刑辟，凡狱必质之朝廷，与众共之之义也，兵狱同制，故曰廷尉。
景帝中元六年更名大理，武帝建元四年复为廷尉，哀帝元寿初年复为大理。
和大鸿胪一样，到了东汉加了一个卿字，且又改回过一次大理；此后南梁也改回过一次，直到北齐才算是改成功了。
北周整出来一个“刑部中大夫”，和鸿胪寺一样，隋朝选择传承北齐的大理寺，唐朝曾改名为“详刑”和“司刑”；宋朝虽然没有把大理寺给并入刑部，但也是折腾来折腾去的。
元朝不但废掉了大理寺，而且一度把北庭都护府改成了大理寺（这确实没法字面理解）......
明朝恢复了大理寺，不过最晚从唐朝开始，大理寺的最高审判机关的职权就逐渐被刑部取代了，正所谓“刑部受天下刑名，都察院(御史)纠察，大理寺驳正”，改为审判后进行复核，清朝传承之。
“门下省”源自汉朝的侍中，“门下”是对侍中的一种称呼，所以门下省也常被称呼为“侍中寺”（又被名为或称为东台、鸾台、黄门省等等）。
《晋志》曰：给事黄门侍郎，与侍中俱管门下众事。
先秦有一个跟在君主身边的职官“常伯”，秦朝的“侍中”是丞相的属官，而汉朝的侍中则是可以跟在君主身边的一种“加官”（加上这个官职，你就可以跟在君主身边了），所以侍中又被称为常伯。
侍中者，周公戒成王《立政》之篇所云常伯任以为左右，即其任也。
秦为侍中，本丞相史也，使五人往来殿内东厢奏事，故谓之侍中。
汉侍中为加官：凡侍中、左右曹、诸吏、散骑、中常侍，皆为加官。所加或列侯、将军、卿大夫、将、都尉、尚书、太医、太官令至郎中，多至数十人。
侍中逐渐演变为给皇帝提建议的职事官，权力越来越大，北周整成了“御伯中大夫”，后又改名为“纳言”；而隋朝、唐朝也曾把侍中改名为“纳言”，还改叫过“侍内”、“黄门监”等。
最终，侍中成了一种职事官宰相（与之相对的是加一个头衔的“使职宰相”，例如秘书监魏徵加“参预朝政”的头衔成了事实上的宰相），故而唐朝曾该名为“左相”，是侍中寺也就是门下省的长官。
之后侍中又逐渐演变成了一种加衔，加上这个头衔让你显得尊贵一点，但这不意味着你就是事实上的宰相；到了元朝变成了临时的礼仪官，明清就没再设了。
“中书省”源自汉朝的中书谒者，“中书”本是中书谒者的简写，“中书令”也本是“中书谒者令”的简写。
中书谒者是汉武帝找来一些宦官给自己当秘书。
其所置中书之名，因汉武帝游宴后庭，始以宦者典事尚书，谓之中书谒者。
和侍中一样，这些皇帝的秘书权力越来越大，例如在汉元帝时期出了“权倾内外”的中书令石显；汉成帝时期改用士人担任中书和中书令，改名为尚书和尚书令。
元帝时，令弘恭、仆射石显秉势用事，权倾内外。
成帝建始四年，改中书谒者令曰中谒者令，更以士人为之，皆属少府。
尚书又被称为“内史”，这和侍中被称为常伯是一个套路。
至东汉，尚书令已经成了事实上的宰相，三公等名义上的宰相要加一个“录尚书事”的头衔才能算事实上的宰相，尚书令和尚书办公的场所被名为或称为尚书台、中台、尚书省、尚书寺、内台等。
为了分权，曹魏的魏武帝设置了秘书令，而魏文帝改为中书令并且设置了中书监，又被名为或称为中书省、西台、内史省、凤阁、紫微省等。
魏武帝为魏王，置秘书令，典尚书奏事，又其任也。文帝黄初初，改为中书令，又置监。
“复兴”的中书省压倒了尚书省，在唐朝与门下省、尚书省组成了“三省”，三省长官是唐朝的职事官宰相、与使职宰相们一起在“政事堂”议事，后来政事堂又被改名为“中书门下”。
“同中书门下三品”这一头衔出现于唐太宗时期，到了唐高宗时期，除非你是中书令或正一品的三公或三师，否则即便是职事官宰相也得加上这一头衔才能算事实上的宰相。
之后宋朝虽然设置了三省，但是实权却在中书门下也就是政事堂，加了“同（中书门下）平章事”的就是宰相，该头衔出现于唐高宗时期，是一种使职宰相。
宋朝的宰相一般有两位，首相加“昭文馆大学士+监修国史”、次相加“集贤殿大学士”，有三位那就是“监修国史”为次相；“参知政事”为副宰相，无常员。
之后宋神宗恢复了职事官宰相制，不设三省长官，以“尚书左仆射兼门下侍郎”和“尚书右仆射兼中书侍郎”为宰相，门下侍郎、中书侍郎、尚书左右丞为副宰相。
然后宋徽宗一度改尚书左右仆射，为“太宰”和“少宰”；宋高宗则给尚书左右仆射加回了“同平章事”的头衔，副宰相则改回“参知政事”；宋孝宗废三省，改尚书左右仆射为左右丞相。
到了元朝，三省合为中书省（曾三次恢复尚书省，但很快又撤销了），设左右丞相，又搞过五丞相、中书和尚书丞相各两位、只任命右丞相等等。
到了明朝，明太祖吸取元朝相权太强的教训，废中书省和丞相且不设置替代机关，但很快新一代皇帝秘书也就是内阁大学士就出现了；到了清朝，在内阁之上又出现了军机处（像极了中书省压倒尚书省）......
“弘文馆”原名“修文馆”，又曾改名为“昭文馆”，是唐朝设在门下省的一处图书馆，设有学士等，北宋的宰相加“昭文官大学士”头衔的就是首相；此外还有类似的“集贤院”或者说“集贤殿”。
唐武德初置修文馆，后改名弘文馆。神龙初，改为昭文，二年又却为修文，寻又为昭文。开元七年，又诏弘文焉。仪凤中，以馆中多图籍，未详正，委学士校理。自垂拱以来，多大臣兼领。
“翰林院”是唐朝的翰林学士等待皇帝召见的别院，又被称为“学士院”。
而翰林院者，待诏之所也。唐制，乘舆所在，必有文辞、经学之士，下至卜、医、技术之流，皆直于别院，以备宴见。
元宗初置翰林待诏，以张说、陆坚、张九龄等为之，掌四方表疏批答、应和文章。既而又以中书务剧，文书多壅滞，乃选文学之士，号“翰林供奉”，与集贤院学士分掌制诏书敕。开元二十六年，又改翰林供奉为学士，别置学士院，专掌内命。
这些学术学校机关会给皇帝充当顾问，故而也分享了皇帝的权力。
“少卿”源自九卿、“太傅”和“太保”源自“三公”。
先说三公，古人云“天子无爵，三公无官”，其地位是很超然的。
周朝以太师、太傅、太保为三公，又名“三师”。
又以少师、少傅、少保为“三孤”，三孤加上冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空就是周朝的“九卿”了。
周之九卿，即少师、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空。
“师”的意思就是老师，太师是天子的老师；“傅”的意思是辅佐，太傅辅佐天子执政；“保”的意思是保持，太保让天子保持德义。
师，天子所师法；傅，傅相天子；保，保安天子于德义者。
加了“少”字的三孤则是负责辅佐三师的（同理，少卿是负责辅佐卿的），地位低于公但是高于卿。
言卑于公，尊于卿，特置此三人。
秦朝以丞相、太尉、御史大夫为三公，可能都是秦国的发明创造，地位不再超然，是权能较为明确的职事官，分别负责行政、军事和监察。
汉初继承秦制，但是宣称继承周命，故而以太傅、太尉为公，丞相也被视为公。
（需要注意的是，秦始皇拜吕不韦为相邦、汉太祖拜萧何等为相国，相邦/相国是尊于丞相的，且秦汉都设过左右丞相，秦二世还设过中丞相）
之后又加了太师、太保和大司徒、大司空，成了“七公”......
其中“大司徒”和“大司空”是由周朝九卿中的司徒和司空晋升而来：
秦朝因为设了丞相所以不设司徒，直到汉哀帝时期罢丞相、设大司徒，东汉去掉了“大”字，恢复为司徒。
秦朝因为设了御史大夫所以不设司空，直到汉成帝时期改御史大夫为大司空，之后又有所反复，到了东汉也是恢复为司空。
项羽曾设大司马，汉武帝罢太尉、复设大司马（准确来说是把大将军升为“大司马大将军”，到了汉成帝时期又减去了大将军），算是晋升周朝九卿中的司马为公，东汉改大司马为太尉（并复设大将军）。
东汉以太傅为“上公”，太尉、司徒、司空为三公。
曹魏恢复或者说增加了太保，西晋恢复或者说增加太师了并且改名为太宰、算是晋升周朝九卿中的家宰为公，并且又增加了大司马。
再加上被视为公的大将军（源自战国，原本在公之下、加上大司马也就是等同于公，到了东汉和帝时期位列三公之上、仅次于太傅），西晋初曾有：
太宰、太傅、太保、大司马、大将军、太尉、司徒、司空“八公同朝”（三师两大三公）；到了南梁又增加了丞相，变成“九公”了。
（周朝九卿里，只剩宗伯、司寇没有晋升过公了，不过它俩在北周变成了“六官”中的“春官大宗伯卿”和“秋官大司寇卿”）
大司马自隋而无、大将军贬值严重，故而隋唐两宋是三师三公。
元朝复以三师（太师、太傅、太保）为三公，但之后又搞了大司徒、司徒、太尉什么的，乱得很。
明朝以三师为三公，下设三孤（少师、少傅、少保），又设有太子三师和太子三孤，不设太尉（准确来说是和侍中一样变成了临时的礼仪官）、司徒、司空、丞相，清朝继承之。
再说九卿，汉朝九卿中只有太常和，继承自周朝九卿。
汉以太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府，谓之九寺大卿。
太常继承自周朝的宗伯，管得比较杂（主要是负责宗庙礼仪的礼官，故而在宋朝合并了宗正，此外还管过太医、太乐啥的），秦朝改名为“奉常”（故而之后也多次被改为奉常，也被唐朝改为“司礼”、元朝改为“太常礼仪院”过）。
“太常”的寓意是希望“国家盛太常存”，此外也有画着日月的君主旌旗之意。
光禄勋继承自秦朝的郎中令，负责带领“卫郎”和“卫兵”保卫宫廷。
卫郎源自周朝宫伯统领的“贵游子弟”，简单粗暴的讲就是贵族子弟给君主当侍卫，“光禄勋”的意思就是显耀爵位功勋。
卫兵则源自周朝宫正统领的宫徒役事，简单粗暴的讲就是宫廷奴仆，这下马穆鲁克和耶尼切里了......
不过之后这个部门从曹魏开始不再保卫宫廷，从北齐开始转而负责酿酒、做饭啥的了......（唐朝曾改名为“司膳”，至宋朝并入礼部，元朝恢复、明清继承）
卫尉继承自秦朝，负责统领南军、守卫宫城，南军、北军是西汉的两大常备军，也是两大禁军。
南军包括“郎卫”，郎卫包括光禄勋的卫郎和卫兵（不归卫尉管），以及“期门”（选自陇西、天水、安定、北地、上郡、西河六郡能骑射的良家子，汉平帝时期改名为“虎贲”）和“羽林”（收养“从军死事者”的子孙进行军事教育，故而又名“羽林孤儿”）。
此外的南军和北军以服役士民为主，北军又设有八校尉（中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲）和城门校尉，负责守卫京城。
和光禄勋一样，卫尉从曹魏开始不再守卫宫城，因为曹魏的禁军制度是设中领军和中护军统领“中军五营（武卫、中领、中护、中坚、中垒）”，只负责管武器库什么的，到了宋朝并入兵部。
太仆继承自周朝的“太仆下大夫”，负责车马，意思是给天子驾车养马的仆人。
这个部门变动不大，直到宋朝整了群牧司、骐骥院诸坊监啥的，太仆寺就只负责天子以及后妃的车马了，之后又被并入兵部，元朝恢复太仆寺负责车马、明清继承之。
廷尉和大鸿胪已经说过了。
宗正源自周朝的“小宗伯”，主要负责皇帝的宗族事务，曾被改名为宗伯、“司宗”、“司属”等
这个部门的变动倒是不少，但多是被合并到太常或是归太常管；毕竟太常源自周朝的宗伯，主管的宗庙礼仪和宗族事务这一块很接近。
在宋朝并入太常寺，元朝设有大宗正府和札鲁忽赤断事官，除了宗族事务，还负责涉及蒙古人、色目人的案件等；明朝设宗人府，清朝继承之。
大司农源自周朝的“太府下大夫”和秦朝的“理粟内史”，负责粮储、水利、盐铁、屯田、园林等事务，主管国家财政。
曾改名为“大谷令”、“司农”、“大农”、“司稼”、“农政院”等，从东汉开始逐渐被尚书夺占职权，在宋朝并入户部，元朝曾设大司农司。
少府也源自周朝的太府下大夫，主管宫廷财政，还负责天子的衣服什么的。
曾改为“太府”、“中库”、“内府”和“外府”、“司府”等，部门变动很大，但主要是看天子想把什么收入往自己的小金库里揽。
至宋朝并入户部，当然宋元明清的天子依然有自己的小金库，例如宋朝的“封桩库”和“內藏库”、明朝的“内承运库”、清朝的“东华门内库”等等。
未完待续......