古代卖身青楼的女子最后是什么归宿？
我伺候的花魁人淡如菊，只卖艺不卖身。
可当权倾朝野的九千岁指了我时，她却抢站在我面前，顶了我。
踩着九千岁的步辇，还冲我一笑：
「身量未足，心倒比天高。」
可次日，花魁就衣不蔽体，横死巷口。
后来，我主动踏上九千岁的步辇，讨他的命！
01
九千岁来的那晚，贺春楼里的每个姑娘都莽足了劲儿打扮，巴不得被他选上。
「快些，晚了可就挤不到前头了。」
我闻言放下水桶，跟在她们后面。
花厅热闹，我刚寻了角落站定，就被嫌恶推开。
「你个烧火丫头凑什么热闹，别污了千岁爷的眼。」
我没吭声，芍药却将我拉至她身边，喝斥道：「王妈妈可交待了，楼里的姑娘都得到场，你是要越过妈妈不成？」
一句话，硬是把那姑娘问的哑了口，忙说：「不敢不敢。」
一声干咳恰时响起，我循着声音望去，蓦然撞见一张养尊处优但不太好看的脸——九千岁。
远远的，他松开茶盏，抽出一根细长干瘦的手指指向我，「她倒干净。」
我还没缓过神，芍药就挡在了我面前，一袭月白衣衫，头上插着牡丹玉簪，是同青楼格格不入的清贵。
九千岁神色未变，可那双手，却不自觉摩挲起了白瓷杯。
「美人如瓷，就她吧。」
芍药款款迎了上去，那双素来只肯抚琴的手，轻轻递上一盏茶。
「英雄配美人，只有千岁爷，才端的了这盏汝窑白。」
九千岁略一施力，把芍药揽进怀中，用指腹蹭了蹭芍药的口脂，随即送入自己口中，赞道：
「好甜的一张嘴儿。」
芍药脸上却还是那副极清极淡的笑，却在我想上前的时候，勾住了九千岁的脖子，凑在他耳边，不知说了什么。
「都退下吧。」九千岁吩咐的声音虽冷，盯着芍药的那双眼却是快燃起火来。
芍药如愿踩上了九千岁的步辇，扔掉我奉的帕，勾唇一笑：「身量未足，心倒比天高，别不自量力了。」
02
芍药一走，贺春楼算是炸开了锅。
「就她还人淡如菊，我呸，那骚味都冲到我脸上了！」
「可不是嘛，要我说，就是先前那些男人出价不够高～」
「我早看出她不是什么好东西了，先前让菡萏扮丑，今个又抢菡萏的位置，我看明儿贺春楼都得改成她的姓！」
「……」
还数红葵气得最狠，砸了一整套白瓷。
红葵是头牌，芍药是花魁，两人素来不对付。
那白瓷虽不是汝窑，但一件也能抵农家一年的嚼用，换一家五口活命，瞅得我心里酸胀胀的。
我盯着碎瓷，猛然听见红葵唤我名字，挑拨道：
「你可真是没福气，千岁爷点了你，都能叫芍药抢了去。」
我惊诧抬头，搓着手，端出一脸憨笑，「我就一个烧火丫鬟……」
福气？
芍药救下我，让我做她的丫鬟，才是我这辈子最大的福气。
闹饥荒时，好些女人把自己卖了，换一口吃的。
后来，饥荒闹得越来越凶，阿娘也去卖，换我们活命。
好不容易熬到京城，阿爹乞讨时，被九千岁的汗血宝马踏死，状告无门。
阿娘也跟着病去，连死都没合眼。
再后来，我学着她们，把自己卖了。
我在九千岁常去的贺春楼前，跪了一天，滴米未进，求王妈妈收下我。
若不是芍药开了口，收我做丫鬟，我怕难见仇人一面。
被九千岁看上，是晦，是霉，是劫，是难……
唯独，不是福。
可芍药，偏偏要替我。
03
贺春楼早上本是不开门的，可巷口喧闹，吵得大家不安生。
我开门赶人，却在人堆腿缝里，看见地上那一抹月白衫。
是芍药的衣裳。
月白沾了灰，染了血，没了气。
芍药衣不蔽体，横在巷口，裸露的肌肤上，不是鞭痕，就是烫伤。
身上还凝着好几团白浊，散发着令人作呕的腥膻气。
我拼命钻了进去，脱下外衫罩住她身子，将她的脸埋在我怀里。
路人却不依了，嚷嚷道：“哪里来的小丫头，老子看得正爽着呢，多事！”
“怕不是特意送上门，给我们泄火的嘛？”一道油腻男声调笑道：“爷们下面梆儿硬，今儿就给你开开眼！”
我自是不惧，朝楼里一喊，护院便涌了上来，个个膀大腰圆，扛着棍子，威风得紧。
顷刻间，他们便换了张模样，忙道告罪。
我抬头顾视，将眼前每一张嘴脸都刻在心里。
一个都不会放过。
04
鸨母闻声赶来，装模作样地揩了一下眼泪，叹了口气，便使唤道：“搬到后院柴房去吧，小心着点，别吓到那些公子哥儿了。”
往常那些客人都是砸着钱，求着见，如今却是怕被吓着了。
我扯出一抹冷笑，缀在芍药身后，跟到柴房。
护院随手把芍药往地上一扔，扭头便走，嘴里还嫌恶道：“一大清早就见死人，晦气！走，哥几个喝酒祛祛霉！”
我打了一盆水，仔细为芍药擦着脸，洗着身子。
一如往常。
可越擦，伤越多。
越擦，眼泪越多。
芍药皮肤嫩，是春日里最单薄的白花瓣。
可如今这白花瓣上，不是淤青，就是红痕。
就连花心处，也被人狠狠撕裂，强捅，甚至还有火燎过的伤。
我哭得险些背过气去，掐着手心才缓了一些。
我噙着泪，擦到芍药左腿侧边，隐约发现两个字。
像是用指甲刮出来的。
字迹模糊，红痕重叠，不知写了多少遍。
我擦干眼泪，用脂粉将字盖上，直至看不出半点痕迹。
又兀自朝她点头道：“姐姐放心，我会的。”
芍药的死，引起骚动一片。
楼里姐妹诚惶诚恐，说什么的都有。
可肯来柴房看芍药的，只有红葵一个。
她想同我说什么，话到嘴边又忍住了。
在死人面前，谈什么庆幸。
况且，我还是要走那条路。
和芍药一样的路。
哪怕飞蛾扑火，也要取了九千岁的狗命。
05
没了芍药，贺春楼还是响当当的招牌。
多的是法子勾着那些男人纵情酒色，夜夜笙歌。
可王妈妈却还是愁字不下眉头。
贺春楼之所以能在京城红火这么多年，全仰仗着九千岁照顾。
照例的话，九千岁每个月都要挑人伺候。
可芍药死的不明不白，楼里姐妹表面不说，背地里却都泛起嘀咕。
九千岁那棵大树，纵是再好，也不肯去抱了。
若临时再买个丫头，又怕调教不好，反触了九千岁的霉头。
眼见日子近了，我叩响了王妈妈的房门，毛遂自荐道：
“我愿意伺候九千岁，求妈妈搭桥。”
王妈妈瞥了我一眼，很是嫌恶。
“黑瘦干瘪，只有一双眼睛能看，上不了台面的东西还想爬床。”
我跪了下去，状作蠢笨抱住她的大腿，走投无路般乞求道：“阿娘病重，阿爹叫我寄钱回家，求妈妈可怜，我什么都肯的！”
王妈妈低头审视我，良久，将我扶了起来。
“原先你跪着卖身，如今又跪着求我。你这丫头，就是吃定妈妈心软。”
王妈妈悠悠叹气，眉头都舒展开来，“罢了，全当日行一善了。”
我自是千恩万谢。
王妈妈却忽而严厉起来，警告道：“你底子差，若想被千岁爷选上，肯定是要吃一番苦头的。”
“奴婢省得。”
面上卑微，心下死水般平静。
我晓得她不会拒绝，因为我是躺在九千岁床上最合适的人选。
也晓得她说的苦头指什么。
贺春楼能屹立不倒，靠得就是这改头换面之法。
06
我在青楼暗无天日的隔间待了半个月。
白日跟着嬷嬷操练，片刻不得歇息。
晚上药浴的水，烫掉我一身皮，疼痛追到骨头缝里仍不罢休。
我咬牙忍着，没掉半滴泪。
只是很想阿娘，妹妹，和芍药。
很想很想。
半月后，连见惯美人的王妈妈来接我时，都怔了一下，恍惚道：“竟这般美？”
“寻常丫头，最多能吃下两三分药力，但也可改头换面。她倒是能忍，没浪费丁点药力，这才脱胎换骨。”
嬷嬷点头，颇有些得意地解释，又道：“有了她，嬷嬷可安心养老了。”
王妈妈笑成一朵菊花，拉着我的手，十分亲昵，“往后，你便叫月见。”
那日后，贺春楼少了一个烧火丫鬟，多了一个天赐的花魁仙子。
九千岁又来挑人那日，楼里姐妹不是穿错衣裳，便是用错胭脂，化歪了眉。
就连红葵，都不似往常花枝招展，惹得王妈妈发了好大一通火。
王妈妈索性给我设计了一个惊艳的出场。
花厅中，九千岁坐在主座，莺莺燕燕围着侍奉，王妈妈在一旁谄媚讨好道：“今晚可还有一场重头戏。”
王妈妈使了个眼色，丝乐声响起，纱账随风荡开。
我轻纱覆体，椒乳似露非露，腰身盈盈一握，随着乐声旋转飘曳时，更有暗香浮动。
九千岁同身后的那些公公都屏住呼吸，仿佛我真是花中仙，一吹气就散开了。
楼中姐妹却快把帕子都揪烂了，偏又不敢作声。
一曲终了，面纱缓缓落下，楼中寂静非常。
连混迹宫中的九千岁都没端稳茶，洒了一半出来。
还是王妈妈打破了沉默，邀宠似的凑了过去，“千岁爷，这是我新得的雏儿~”
07
九千岁敛下眸子，再抬眼，已恢复惯常的冷静。
能在皇宫里活下来，熬出头，坐上九千岁的位子，谨小慎微几乎是刻在他骨子里的。
我心下暗恼，眼下出场虽惊艳，但太过了，反生芥蒂，得设法将主动权，递给他才行。
我想起王妈妈同我说的一些旧事，于是仿着故人，扬起脸，天真地笑，只冲他笑。
九千岁挑了挑眉，“你笑什么？”
我捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，隔了一会儿，才娇俏道：“你长得好像我哥哥啊。”
随即，九千岁眼中闪过一抹追忆之色，而后悄然隐去。
我又不怕死地追问：“妈妈为什么叫你千岁爷呀？”
王妈妈听罢，剜了我一眼，试图找补。
越是没有什么，越是在意什么。
哪怕九千岁身居高位，也不能免俗，在意自己是个太监，没了胯下那二两肉。
我并非不知，但我如今情况，拖不得，只能兵行险招。
九千岁没动怒，也没解释，命王妈妈给我换一身衣裳。
“还没开窍，留着吧。”
那晚，九千岁没点我，也没点别人。
像是乏了，打算乘步辇回府。
我追了上去，却没开口留人，只是目送。
红葵使劲撞了一下我的肩，“漂亮，也得有命才漂亮。”
刚回到楼里，王妈妈就冷着脸，抽了我一巴掌，“胆大包天，再有下次，绝不饶你！”
剥皮噬骨之痛，我都忍下了，何况是这轻飘飘的一巴掌。
我笑得从容，“明明是妈妈教我，去扮他妹妹。”
王妈妈愣住了，没说话。
“妈妈同嬷嬷说的那些话，原不就想叫我偷听的吗？”我指了指脸，信誓旦旦道：“妈妈放心，千岁爷会来接我的。”
王妈妈狐疑着，命人退下后，陡然变了脸色，诘问道：“你到底是谁？！”
眼见王妈妈起了杀心，我淡定笑道：“妈妈说笑了，我是贺春楼的人。是烧火丫鬟菡萏，也是您老一手捧出来的花魁月见。”
王妈妈见多识广，略一思量就冷静下来，“你想要什么？”
“我？我想要钱，想要吃饱穿暖，想要荣华富贵！”我笑得畅快，眼泪都快流出来，“我卖身，我爬床，不是为了什么爹娘，我就是为了我自己！”
用谎言去掩盖谎言，以恶制恶。
我必须化身豺狼，才能与狼共舞。
贺春楼，王妈妈，都是我复仇路上的踏脚石。
王妈妈重重跌在椅子上，呢喃道：“倒是我看走了眼。”
我朝王妈妈敬了一杯酒，“有妈妈帮忙，我定能讨得千岁爷的欢心。”
08
王妈妈喝了。
我知她不信我，但我已坐上了她这条船，又搭上了九千岁。
她不敢杀我，便只好委为与蛇，暗中试探。
我也正好借着她手中那些秘辛，扮演好九千岁那个不知所踪的幺妹。
次日，王妈妈唤我前去，透露道：“有人调查你。”
我笑了笑，并不当回事。
我身份低微，改头换面后，身量又高了几分，无甚可查。
果然，王妈妈吞了口茶，悄声道：“是那群公公，不过我处理干净了，他们查不出什么的。”
“妈妈疼月见，月见都明白。”
又过了两日，九千岁的步辇把我接了去。
别院不是我想的那般富丽堂皇，而是古朴雅致，颇有几分野趣。
下人们待我倒也十分恭敬，只是我在厢房等了一夜，也没等到九千岁。
别院里看似不设防，实则耳目众多，东边独院更是守卫森严。
我的一举一动，都会有人暗中记下，呈在九千岁案头。
一想到芍药死在这里，我的心就犹如火烧。
可我，不能辜负她。
一个合格的猎手，会佯装成弱小的猎物，耐心等耐，伺机反杀。
于是，我扎了个风筝，又哄老管家为风筝写诗作画。
东风起时，我借着放风筝的名头，满院子地跑。
在风里，嗅到一股淡淡的硫磺味，险些流出泪来。
原来，芍药临死前留给我的，是‘丹药’的‘丹’字。
一个‘忍’字，劝我忍辱负重。
一个‘丹’字，为我指明方向。
芍药。
姐姐。
我张开怀抱，与东风抱了个满怀。
09
九千岁回府时，我正在画风筝。
颜料蹭在手上，又染了衣裙，我却埋着头，衔着笔，一派认真，嘀咕道：“这次一定不能画坏了！”
“还没做好吗？”九千岁阴沉的声音突然在我耳边响起。
我猛然抬头，不料撞上他下巴，发间钗环碰撞，清脆悦耳。
一时间，两人都发了愣。
堂堂冷面九千岁也会因着幼时的兄妹情谊，而心跳如鼓，真叫人稀奇。
我正要赔罪，九千岁的手却抚上我发顶，揉了揉，语调温和：“疼不疼？”
我点点头，又摇头，仰起脸，冲他一笑。
庭院间，梨花烂漫，阳光璀璨，流水潺潺。
风一吹，花瓣就跟着打旋儿。
九千岁竟也笑了，散尽一身的宫廷之气。
他微微探身，我连忙捂住风筝，嘟囔道：“画得不好……”
不料，九千岁却是用指腹蹭了蹭我的脸颊，调侃道：“我看这小花猫脸画得甚好。”
我两颊有些发烫，便别开脸。
九千岁倒也没乘胜追击，俯身拾起我撇下的笔，蘸上浓墨，在风筝上题了一句诗。
“无人扶我青云志，我自踏雪至山巅。”
字迹遒劲隽古，尾笔飞扬，倒像是要和风筝一起飞似的。
随后，他又兴致勃勃把我领去书房，不厌其烦教我读书写字。
像寻常人家的兄长，待自家幺妹一般。
又像红袖添香。
九千岁多半是在宫里，偶尔回来，却也命我侍寝，只叫我好生住着。
又命人每日送来时令瓜果，绫罗绸缎，钗环簪珮……
像是圈养一只名贵的鸟。
虽然名贵，但于九千岁而言，算不得什么。
这样的日子过久了，人是会变钝的。
于是，这天我进书房描红，却在柜子底下翻出一张泛黄的宣纸。
上面记着一则造势秘方。
“无势造势，有势长势。丧元补元，阴阳调和。一月食一次处子血，食够三十三个月，再佐之一月一个男婴脑髓，食够半年，辅以丹药，胯下阳物，便能同常人一般。”
【宝子们，我更新啦！五百赞完结！！！】